A casi dos meses de su estreno en Steam, el MMORPG Ashes of Creation ha implosionado tras despidos masivos y la renuncia de su CEO, dejando el proyecto virtualmente muerto, mientras la comunidad sospecha que el lanzamiento anticipado fue una maniobra legal, sólo para cumplir técnicamente con las promesas de Kickstarter y evitar reembolsar a los patrocinadores.
El ambicioso MMORPG de fantasía Ashes of Creation, desarrollado por Intrepid Studios, ha sufrido un colapso repentino e irreversible, ya que en apenas 52 días después de su lanzamiento en acceso anticipado (Early Access) en Steam, el futuro del título parece sentenciado tras una ola de renuncias de alto perfil y el anuncio inminente de despidos masivos. La crisis se hizo pública hace pocas horas, cuando la comunidad y la prensa especializada notaron un cambio simultáneo en los perfiles de LinkedIn de gran parte de la plantilla.
Según indica, el estado pasó a “open for work” (buscando empleo) y entre las bajas más significativas se encuentra Margaret Krohn, Directora de Comunicaciones y Marketing, quien, aunque fue cauta en sus palabras, dejó entrever la gravedad de la situación en una publicación reciente, diciendo: “En cuanto a cómo terminó todo esto… realmente no tengo palabras. No fue lo que esperaba. Pero me aferro a lo bueno, porque hubo mucho de eso”.
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Un cisma en la cúpula directiva
La confirmación oficial del desastre llegó poco después a través del canal oficial de Discord del juego, donde Steven Sharif, fundador, CEO y Director Creativo, rompió el silencio. En un comunicado emitido a título personal, Sharif alegó haber perdido el control de su propia compañía, como informan en el medio Wccftech, quienes han reportado esta noticia. “El control de la empresa se alejó de mí y la Junta Directiva comenzó a dirigir acciones con las que no podía estar éticamente de acuerdo”, declaró Sharif, agregando que su renuncia fue un acto de protesta para no avalar decisiones que consideraba inaceptables.
Tras su salida, gran parte del equipo de liderazgo senior siguió sus pasos, lo que llevó a la Junta a emitir avisos bajo la Ley WARN (la legislación estadounidense que obliga a notificar despidos masivos con antelación) y proceder a desmantelar la plantilla. Sharif concluyó expresando su consternación y defendiendo la buena fe de sus empleados, quienes ahora enfrentan un futuro incierto. Declaraciones que de paso, han levantado una polvareda de escepticismo y contradicciones legales, ya que si bien el fundador culpa a una supuesta “Junta Directiva” externa de forzar decisiones poco éticas, los registros públicos del Estado de California cuentan una historia diferente.
Según la documentación oficial, la Junta de Intrepid Studios está compuesta únicamente por dos personas, con el propio Steven Sharif (listado como CEO y Secretario) y su esposo, John Moore, quien figura como Director Financiero (CFO). Esta discrepancia ha avivado las sospechas sobre la verdadera naturaleza del conflicto interno, sugiriendo que la narrativa de una intervención corporativa externa podría ser una cortina de humo.
Para entender la desconfianza actual, es necesario remontarse a los orígenes del proyecto, el cual fue anunciado originalmente en 2016, logrando recaudar más de 3,2 millones de dólares en Kickstarter al año siguiente. Sin embargo, recuerda el informe de Wccftech, desde sus inicios el proyecto estuvo rodeado de advertencias por parte de usuarios que señalaban el pasado de Sharif en el turbio mundo del Marketing Multinivel (MLM). A pesar de las acusaciones de posible estafa, el estudio mantuvo una apariencia de normalidad durante años, vendiendo paquetes de acceso anticipado y publicando actualizaciones regulares, aunque el desarrollo avanzaba a un ritmo glacial.
El lanzamiento técnico, las finanzas y el vacío legal
El desenlace fatal comenzó a gestarse el mes pasado, cuando Intrepid tomó la controvertida decisión de lanzar el MMORPG en Steam bajo el formato de Acceso Anticipado, a pesar de que el juego se encontraba técnicamente en estado Alfa. Sharif había defendido esta maniobra argumentando la necesidad de obtener feedback de una base de jugadores más amplia, insistiendo en que la financiación no era un problema gracias a su fortuna personal, pero la realidad del mercado fue dura
Y es que debido a su estado evidentemente incompleto, la recepción en Steam fue tibia, con reseñas “Mixtas” que apenas alcanzan el 51% de aprobación positiva. Según datos de SteamDB, el tope máximo de jugadores concurrentes fue de apenas 31.800 usuarios, una cifra que ha disminuido constantemente desde entonces. y junto a ello, las estimaciones de ventas sitúan al juego entre las 220.000 y 320.000 unidades vendidas, generando entre 11 y 16 millones de dólares brutos.
Tras descontar el 30% de comisión de Valve, Intrepid habría ingresado entre 7,7 y 11,2 millones de dólares netos, siendo lo que más ha indignado a los patrocinadores originales es un detalle contractual, ya que en la campaña de Kickstarter, Intrepid prometió reembolsar el dinero si el juego “no se lanzaba”. Al haber realizado un lanzamiento técnico en Steam, aunque fuera en estado Alfa y por solo 52 días, muchos temen que la compañía haya cumplido legalmente su promesa para evitar devolver los fondos, cerrando una laguna legal a costa de la confianza de sus usuarios.
Un episodio que para terminar, representa un nuevo golpe para el género MMORPG, que ya atraviesa un momento crítico tras cierres de alto perfil como New World de Amazon y la cancelación de su MMO de El Señor de los Anillos.
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