Debido a los elevados costos laborales y a una depreciación de equipos mucho mayor que en Taiwán, la expansión de TSMC en EE.UU. ha reducido drásticamente sus márgenes de beneficio y pese al impacto financiero, la compañía mantiene su estrategia para asegurar una cadena de suministro resiliente frente a las tensiones geopolíticas globales.
Una de las preocupaciones más grandes al debatir la relocalización de la producción de semiconductores en Estados Unidos, es la sostenibilidad financiera del proceso a largo plazo, y para gigantes de la industria como TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), fabricar en suelo estadounidense no es solo un desafío logístico, sino un golpe directo a la rentabilidad, resultando en una reducción drástica de sus márgenes brutos. Según reportes, la administración Trump, junto con el actual clima político, ha puesto un énfasis especial en la narrativa del “Made in USA”, con los semiconductores como piedra angular de la seguridad nacional.
Y en respuesta, tanto TSMC como Samsung han acelerado sus inversiones para construir una cadena de suministro resiliente en América. El gigante taiwanés planea escalar sus compromisos hasta los 300.000 millones de dólares, incluyendo una red de plantas de fabricación (fabs) en Arizona, empaquetado avanzado y centros de I+D. Sin embargo, según estadísticas compartidas por analistas de la industria y compiladas por SemiAnalysis, producir chips en EE.UU. obliga a TSMC a sacrificar sus márgenes de ganancia de manera severa, reduciéndolos casi ocho veces en comparación con sus operaciones locales.
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La depreciación y el abismo cultural en la fuerza laboral
Las estadísticas sugieren que operar fábricas en Estados Unidos es una empresa inmensamente costosa para TSMC. Al examinar los elementos que disparan estos gastos, los costos laborales y la depreciación por oblea emergen como los principales culpables financieros. La depreciación es uno de los factores técnicos más críticos por los que los márgenes brutos de TSMC sufren tal impacto.
Para comprender este concepto, por ejemplo, si una instalación en EE.UU. produce obleas con la misma tecnología de proceso pero en una cantidad cuatro veces menor en comparación con una fábrica taiwanesa, esas obleas estadounidenses cargarán, en última instancia, con una “cuota hipotecaria” mucho mayor por unidad. Esta es la razón por la cual la depreciación de la oblea es cuatro veces más alta en EE.UU. y al sumar las facturas de construcción y los costos operativos inflados, las fábricas americanas requieren ingresos mucho mayores sólo para compensar sus gastos iniciales.
Sin embargo, más allá de la maquinaria, el factor humano es un obstáculo monumental, como indican en el medio Wcctech, ya que para dotar de personal a una fábrica en EE.UU., TSMC se enfrenta a la disyuntiva de contratar empleados estadounidenses o trasladar talento desde Taiwán. Al considerar el costo por empleado, la segunda opción es económicamente más viable, pero choca con barreras culturales y logísticas. La diferencia en la ética de trabajo y las expectativas laborales fue ilustrada crudamente por el fundador de TSMC, Morris Chang, quien destacó la diferencia de compromiso ante una emergencia técnica.
“Si una máquina se avería a la 1 de la mañana, en EE. UU. se arreglará a la mañana siguiente. Pero en Taiwán, se arreglará a las 2 a.m. Si un ingeniero recibe una llamada mientras duerme, se despertará y comenzará a vestirse… Esta es la cultura de trabajo”. — Morris Chang.
Lo geopolítico frente a la realidad contable
Para asegurar que TSMC mantenga su compromiso con su aventura estadounidense, la compañía se ve obligada a priorizar la gestión de sus márgenes brutos mientras atiende a los fabricantes fabless (sin fábrica propia) en la región. Esta tensión financiera es una de las razones por las que la planta de Arizona reportó recientemente su mayor caída trimestral de beneficios; los crecientes costos operativos son un factor que obstaculiza la sostenibilidad de la manufactura en naciones fuera del ecosistema optimizado de Taiwán.
A pesar de estos problemas contables, la expansión de TSMC sirve a un propósito mucho mayor que el beneficio inmediato, debiendo garantizar que las tensiones geopolíticas no paralicen a sus clientes occidentales. En consecuencia, empresas tecnológicas clave como NVIDIA o AMD mantienen un apoyo constante al pivote del gigante taiwanés hacia Estados Unidos.
Y es que para terminar, construir una cadena de suministro resiliente en América es un esfuerzo titánico que puede llevar décadas consolidar, pero para el productor de chips más importante del mundo, la diversificación geográfica ya no es una opción, sino una necesidad de supervivencia. Por ello, a pesar de que los números rojos amenacen a corto plazo, la expansión en EE. UU. continuará con un impulso agresivo, redefiniendo el equilibrio de poder en la industria tecnológica global.
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