El legendario desarrollador japonés Tomonobu Itagaki, creador de Dead or Alive y director del renacimiento de Ninja Gaiden, ha fallecido a los 58 años. Su partida ha provocado una ola de homenajes por parte de figuras icónicas de la industria, quienes recordaron su legado con profunda admiración y tristeza.
Tomonobu Itagaki fue una de las figuras más influyentes del desarrollo japonés en los años 2000. Con un estilo directo y una personalidad desafiante, alcanzó fama internacional como el creador de Dead or Alive y responsable del aclamado reboot de Ninja Gaiden en 2004, un título que redefinió los estándares de los juegos de acción por su dificultad y pulido técnico.
Durante su paso por Team Ninja, estudio que fundó dentro de Tecmo, Itagaki dejó una huella imborrable en la industria. Su enfoque obsesivo por la calidad, su visión cinematográfica y su rivalidad con otras franquicias lo convirtieron en una figura tanto polémica como admirada. Hoy, el mundo del gaming despide a un creador que marcó una era y cuya influencia sigue presente en muchos de los títulos actuales.
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La despedida de un creador que nunca dejó de luchar
El fallecimiento de Itagaki fue confirmado a través de su cuenta oficial de Facebook, donde apareció un mensaje póstumo escrito por el propio desarrollador. En él, el creador se despide con palabras cargadas de introspección y orgullo:
“Las palabras que dejo atrás. La llama de mi vida finalmente está a punto de apagarse. Si este mensaje ha sido publicado, significa que ya no estoy en este mundo. Mi vida fue una serie de batallas. Y seguí ganando. No tengo remordimientos. Solo me pesa una cosa: lamento profundamente no haber podido traerles una nueva obra a mis fans.”
El texto, breve pero emotivo, resume la filosofía que caracterizó a Itagaki a lo largo de su carrera. Siempre desafiante, siempre competitivo, pero también consciente del vínculo que mantenía con quienes admiraban su trabajo. Su partida se produce pocos días antes del lanzamiento de Ninja Gaiden 4, el nuevo capítulo de la saga que ayudó a forjar.
Reacciones de amigos y colegas
La noticia conmocionó a colegas y figuras reconocidas de la industria japonesa. James Mielke, cofundador del evento BitSummit y amigo cercano del desarrollador, confirmó la información en BlueSky con un mensaje personal:
“Hoy perdí a alguien que era realmente como un hermano para mí. Estoy destrozado… Cualquiera que me conozca sabe lo cercanos que éramos. Descansa en paz, senpai. Siempre serás un ninja.”
También se pronunciaron figuras legendarias como Masahiro Sakurai, creador de Super Smash Bros., quien expresó sus condolencias, así como la propia Team Ninja, el estudio fundado y liderado por Itagaki en sus años más exitosos, que rindió homenaje a su creador a través de un comunicado:
“Extendemos nuestras más profundas condolencias al enterarnos del fallecimiento de Tomonobu Itagaki, fundador de Team Ninja. Llevaremos adelante su visión creativa y continuaremos entregando títulos a jugadores de todo el mundo. Que descanse en paz.”
El homenaje de Katsuhiro Harada
Uno de los mensajes más emotivos fue el de Katsuhiro Harada, productor de Tekken, con quien Itagaki mantuvo una rivalidad pública durante años. En varias ocasiones, el creador de Dead or Alive llegó a criticar abiertamente la saga de Bandai Namco, protagonizando un enfrentamiento mediático que dividió a los fanáticos de los juegos de lucha. Sin embargo, esa relación evolucionó con el tiempo hacia una sincera amistad.
Harada compartió un extenso mensaje en su cuenta de X tras conocer la noticia:
“Es difícil de creer, pero Itagaki-san… mi superior en la universidad y mi rival como creador, ha fallecido. El último mensaje que recibí de él fue: ‘Vamos a beber. ¡Hagamos algo de ruido pronto!’. Pensar que se ha ido con solo 58 años… Sí, todos morimos eventualmente, eso es inevitable. Pero tú… ¿no es demasiado pronto?”
Estas palabras muestran la profunda conexión que ambos desarrollaron después de años de competencia. Lo que comenzó como una rivalidad intensa terminó en una relación de respeto y camaradería que trasciende la industria.
“Sinceramente… estoy muy deprimido”, concluyó Harada.
Una figura que desafió una era
La partida de Tomonobu Itagaki marca el fin de una era para los videojuegos japoneses. Su irreverencia, su búsqueda por la perfección y su devoción por los juegos de combate y acción lo convirtieron en un referente difícil de reemplazar. Más allá de la controversia que siempre lo rodeó, su obra consolidó un estándar de calidad y estilo que aún resuena en la industria moderna.
Aunque no pudo cumplir su deseo de lanzar una nueva creación antes de su partida, el legado de Dead or Alive y Ninja Gaiden sigue vivo, y perdurará en la memoria de los fans.
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