Valve acaba de actualizar el sistema de precios regionales de Steam con una herramienta que podría cambiar significativamente lo que pagas por los juegos dependiendo de dónde vivas. A partir de hoy, los desarrolladores que publican en la plataforma tienen acceso a tres métodos distintos para calcular el precio de sus juegos en 35 monedas y 4 grupos regionales, y uno de ellos toma en cuenta el poder adquisitivo real de cada país, lo que significa que un juego de $70 dólares en Estados Unidos podría costar considerablemente menos en regiones con economías más modestas.
El cambio llega en un momento donde el gaming se ha encarecido de forma brutal. Entre el hardware con precios inflados por la crisis de memoria y los juegos AAA que ya normalizaron los $70 dólares como precio estándar, el bolsillo de los jugadores está más apretado que nunca. Y el problema se agrava fuera de Estados Unidos y Europa occidental, donde las conversiones directas por tipo de cambio hacían que ciertos títulos costaran proporcionalmente mucho más que en el mercado estadounidense. Valve venía recibiendo críticas porque en países como Polonia o Argentina, algunos juegos llegaban a ser entre un 20% y 30% más caros que en Estados Unidos cuando se comparaba el precio real con el ingreso promedio de la región.
Tres métodos de conversión y uno que beneficia directamente a los jugadores
El primer método que ofrece Valve es una conversión directa por tipo de cambio, que simplemente toma el precio en dólares y lo traduce a la moneda local según la cotización del momento. Es el más sencillo pero también el menos favorable para regiones con monedas débiles, ya que no considera las diferencias económicas entre países. El segundo método es el que más interesa a los jugadores: una conversión basada en poder adquisitivo que utiliza datos públicos sobre la capacidad de gasto promedio de los consumidores en cada país. Bajo este sistema, un juego de $60 dólares podría costar el equivalente a $25 dólares en ciertas regiones, mientras que con el tipo de cambio directo ese mismo juego costaría $55 dólares.
El tercer método es una combinación de múltiples factores que incluye el poder adquisitivo local, el costo esperado de entretenimiento comparable en cada región y el tipo de cambio. Este modelo “multivariable” es el más parecido al sistema que Steam utilizaba anteriormente y produce precios intermedios entre los otros dos métodos. Para dar un ejemplo concreto, un juego de $70 dólares bajo el método de poder adquisitivo podría costar casi la mitad en países con economías más pequeñas, mientras que con la conversión multivariable el descuento sería menor pero aún significativo respecto al tipo de cambio directo.
La decisión final sigue en manos de los desarrolladores
Es importante aclarar que Valve no está cambiando los precios automáticamente. Los desarrolladores y publishers siguen teniendo control total sobre cuánto cobran por sus juegos en cada región, y estas herramientas son orientativas. La propia compañía lo explica en su blog: los precios no cambiarán a menos que el desarrollador decida manualmente actualizarlos y publicar nuevos valores. Esto implica que el impacto real de esta actualización dependerá de cuántos estudios adopten los nuevos métodos, especialmente el basado en poder adquisitivo.
Los estudios independientes y desarrolladores pequeños son los que más probabilidades tienen de usar estas herramientas, ya que históricamente han sido más receptivos a ajustar precios por región para maximizar las ventas en mercados emergentes. Los grandes publishers como EA, Ubisoft o Take-Two, en cambio, suelen mantener políticas de precios globales más rígidas y podrían ignorar estas recomendaciones, como han hecho en el pasado. Valve también confirmó que actualizará los precios de sus propios juegos usando los nuevos métodos, lo que al menos establece un precedente desde la propia compañía.
Para cerrar, Valve dejó claro que seguir o no las recomendaciones de precios no afecta la visibilidad de los juegos en la tienda, así que los desarrolladores no serán penalizados por elegir un método sobre otro o por ignorarlos completamente. Es un paso en la dirección correcta para un mercado que necesita desesperadamente más flexibilidad, aunque su impacto real dependerá de la voluntad de quienes ponen los precios, no de la plataforma que los aloja.
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