Acusando a Steam de mantener “tarifas basura” del 30% y bloquear métodos de pago alternativos, Tim Sweeney, CEO de Epic Games, respalda la demanda de $900 millones de dólares contra Valve, comparando estas prácticas con las de Apple y Google, argumentando que perjudican a los consumidores al impedir que los desarrolladores ofrezcan precios más bajos.
La guerra entre las tiendas de venta de juegos de PC digitales se ha intensificado en estos días tras la decisión del Tribunal de Apelación de la Competencia del Reino Unido, que ha dado luz verde a una demanda colectiva masiva contra Valve Corporation, la empresa matriz de Steam. La acción legal, valorada en aproximadamente $900 millones de dólares, alega que Valve ha abusado de su posición dominante en el mercado para inflar los precios, perjudicando a millones de consumidores británicos.
Y en el centro de la polémica se encuentra Tim Sweeney, CEO de Epic Games y líder del equipo creador de Fortnite, quien no ha tardado en aprovechar la coyuntura para lanzar una dura crítica contra su principal competidor, asegurando que las políticas de Steam son un vestigio de prácticas monopolísticas que otros gigantes tecnológicos ya han abandonado, calificando estos cobros como “tarifas basura”
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Una práctica que Sweeney compara con la extorsión comercial
La demanda, encabezada por la activista de derechos digitales Vicki Shotbolt, sostiene que las estrictas políticas de Valve impiden que los editores y desarrolladores ofrezcan sus juegos y contenidos adicionales a precios más bajos en plataformas rivales. Según la acusación, esta rigidez en la paridad de precios obliga a los consumidores a asumir sobrecostos significativos. En un reporte de GamesRadar, se informa que 14 millones de jugadores en el Reino Unido podrían haber pagado en exceso entre 22 y 44 libras por título desde 2018 debido a la comisión estándar del 30% que Steam cobra a los desarrolladores, costo que finalmente se traslada al usuario final.
Aunque Valve ha intentado desestimar el caso argumentando que permite la venta de claves (keys) en tiendas externas, el tribunal ha considerado que existen fundamentos suficientes para ir a juicio, y como es habitual en la “guerra de las tiendas”, Tim Sweeney ha utilizado sus redes sociales para desglosar su apoyo a la demanda, centrando sus ataques en lo que él denomina el “bloqueo de pagos”. El ejecutivo argumenta que Steam prohíbe explícitamente a los creadores de juegos “dirigir” (steering) a los jugadores hacia métodos de compra alternativos dentro del ecosistema del juego, forzando así que todas las transacciones pasen por la pasarela de pago de Valve, donde se aplica la ineludible comisión.
El argumento de las “tarifas basura” Sweeney traza un paralelismo directo con las batallas legales que Epic Games libró contra los gigantes móviles en Estados Unidos. “Apple y Google hacían lo mismo hasta que un tribunal encontró explícitamente que esta práctica era ilegal. ¡Ahora ellos no lo hacen!”, exclamó Sweeney en X. Según su visión, Valve se ha quedado aislada como la “única tienda importante” que mantiene estas ataduras de pago y lo que él califica despectivamente como una “tarifa basura del 30%”.
Para ilustrar lo que considera un abuso, el CEO de Epic recurrió a una analogía contundente sobre el comercio de bienes físicos, diciendo: “Una tienda puede cobrar una tarifa por vender un producto. Pero lo que el tribunal determinó es que, una vez que has comprado un juego, la tienda no puede forzar que todo el comercio dentro del juego entre tú y el desarrollador pase a través de ellos con tarifas del 30%. Es como si un concesionario de coches exigiera el 30% de tus compras de gasolina”.
Bajo esta lógica, Sweeney defiende que, si bien es lícito que Steam cobre por la venta inicial del software, es abusivo que pretenda monopolizar las microtransacciones posteriores o impedir que un desarrollador ofrezca un enlace a su propia web para comprar un “skin” o un pase de batalla sin intermediarios.
La realidad técnica y el contraataque de la comunidad
A pesar de la vehemencia de Sweeney, la situación técnica y legal es más compleja de lo que sugieren sus declaraciones en redes sociales. El punto de fricción radica en la interpretación de las normas de Steam sobre el “redireccionamiento” de usuarios. Sweeney afirmó en un comentario de seguimiento que, mientras casi todas las tiendas permiten redirigir a los jugadores a una web externa, lo que Steam no permite es “que el desarrollador te venda cosas directamente desde la aplicación usando sus propias pantallas de pago”.
Esta afirmación específica fue rápidamente cuestionada por la comunidad y expertos de la industria. Varios usuarios señalaron ejemplos concretos de juegos alojados en Steam, especialmente MMOs y títulos “free-to-play” con launchers propios, que sí integran sus propias pasarelas de pago independientes de la cartera de Steam. Junto a ello, un usuario de X, jugador y YouTuber, respondió diciendo: “Compro juegos de Steam más baratos todo el tiempo en sitios que no son Steam. Aquí hay vendedores confiables que habitualmente ofrecen mejores ofertas que Steam: @humble, @Fanatical, @GreenManGaming, Valve toma el 0% de estas claves”.
Para terminar, Gamesrada recuerda que por otro lado, la defensa de Valve siempre se ha sustentado en la existencia del mercado de claves de Steam y las directrices oficiales de la plataforma establecen que “está bien ofrecer un descuento para claves de Steam en otras tiendas”, siempre y cuando se planee ofrecer una oferta comparable a los clientes directos de Steam en un tiempo razonable. Mientras tanto, la presión sobre el estándar del 30% de comisión continúa intensificándose en todos los frentes de la industria tecnológica.
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