La comunidad de jugadores y desarrolladores han sido testigos de un fenómeno curioso en Steam, el cual de cierta forma está cambiando la forma en que entendemos las promociones digitales, pues lo que comenzó como un simple regalo de cuatro días, terminó convirtiéndose en una mina de oro para el título independiente Graveyard Keeper. Según ha confirmado Alex Nichiporchik, el responsable de la editora tinyBuild, la decisión de ofrecer el juego de forma gratuita durante menos de una semana generó ingresos cercanos a los $250,000 dólares, una cifra impresionante si tenemos en cuenta que técnicamente no cobraron ni un centavo por la descarga inicial. La clave de este éxito financiero no estuvo en el regalo en sí, sino en lo que sucedió después, ya que miles de nuevos jugadores, tras probar la experiencia base sin costo alguno, se sintieron tan atraídos por la propuesta que decidieron comprar voluntariamente los DLC que el juego ya tenía disponibles en la tienda, en donde ahora se vende a un precio de $20 dólares.
Una ambiciosa maniobra publicitaria demuestra que eliminar la barrera del precio de entrada puede ser el motor más potente para reactivar un producto, transformando a los usuarios curiosos en clientes de pago que invierten en expansiones, lo cual genera un flujo de dinero inmediato de un cuarto de millón de dólares. Algo que además nos hace realizar la inmediata comparación de Steam contra la Epic Game Store, ya que esta última también regala juegos y casi todas las semanas, pero la comunidad solo los canjea para luego cerrar aquella tienda, y volver a la de Valve.
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Antes de que se pusiera en marcha esta promoción, Graveyard Keeper mantenía una base de jugadores constante pero discreta, con picos diarios que rondaban los mil usuarios simultáneos, sin embargo, en cuanto se abrieron las puertas de la gratuidad, las estadísticas se dispararon de manera vertical hasta alcanzar un pico máximo de más de 46,000 personas jugando al mismo tiempo. El medio TechSpot, donde comparten la noticia, recalca que este aumento masivo no solo se traduce en ventas de contenido extra, sino que otorga al juego una visibilidad privilegiada dentro de los algoritmos de Steam, haciendo que el título aparezca en las portadas y recomendaciones de otros miles de usuarios que ni siquiera conocían la obra, creando así un efecto de bola de nieve que beneficia a la empresa mucho después de que la oferta haya terminado.
Lo más fascinante de este caso es cómo el entusiasmo se ha trasladado a los proyectos futuros de la desarrolladora, pues el interés por la secuela, Graveyard Keeper 2, ha experimentado un crecimiento sin precedentes durante y después de la campaña. Actualmente, el juego ha superado la impresionante marca de las 450,000 listas de deseados en Steam, una métrica vital que predice el éxito de ventas en el momento del lanzamiento, y aunque la plataforma no suele mostrar estos datos de forma pública, el aumento en el número de seguidores en sus foros oficiales, que pasó de menos de diez mil a más de veintiún mil en apenas diez días, confirma que el público está más ansioso que nunca por continuar con esta historia de gestión de cementerios.
El ecosistema de Steam frente a la competencia y el secreto detrás de la retención
Y como adelantamos, es imposible no pensar en comparar este hito con lo que pasa en la competencia de Valve, especialmente con Epic Games Store, que es famosa por regalar juegos de gran presupuesto cada semana sin lograr siempre los mismos resultados de fidelidad. Mientras que en otras plataformas muchos usuarios simplemente reclaman el regalo y regresan a su biblioteca habitual sin gastar un solo dólar, el ecosistema de Steam parece diseñado para mantener al jugador enganchado y fomentar que se quede dentro del juego, convirtiendo esa descarga gratuita en el punto de partida de una relación a largo plazo en lugar de un evento aislado que se olvida a los pocos minutos.
De todas formas y para cerrar, TechSpot recuerdad que es importante señalar que esta estrategia no es una fórmula mágica que funcione para cualquier desarrollador, ya que el éxito de Graveyard Keeper dependió de factores muy específicos como la alta calidad del juego base, la existencia de expansiones atractivas que realmente aportaran valor y la profundidad de su jugabilidad, que es capaz de retener la atención lo suficiente como para que el usuario sienta el deseo de invertir dinero real. Y es que según muchos, regalar un juego que no tiene contenido adicional que vender o que carece de la chispa necesaria para mantener al público interesado, igual no generará grandes beneficios.
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