Si creciste en los 90 luchando contra un jefe de Final Fantasy sin guía, memorizando patrones en Mega Man o pasando horas atascado en un acertijo de Monkey Island hasta que finalmente lo resolvías solo, es posible que tu cerebro haya desarrollado algo que los videojuegos actuales raramente ofrecen: la capacidad de tolerar la frustración y buscar soluciones sin ayuda inmediata. Eso es precisamente lo que plantea la psicóloga y terapeuta Veronica Lichtenstein en una entrevista con la revista Newsweek, donde analiza cómo los cambios en el diseño de los videojuegos durante los últimos 30 años han afectado el desarrollo cognitivo de los niños y su relación con las recompensas.
Por qué los juegos de antes entrenaban diferente el cerebro
Según Lichtenstein, los videojuegos de los 90 estaban diseñados para generar una satisfacción duradera, no instantánea. Terminar un juego de esa época requería memorizar patrones de enemigos, repetir secciones fallidas decenas de veces y resolver puzzles sin la posibilidad de buscar la respuesta en internet, porque internet simplemente no era una opción accesible para la mayoría. El resultado, explica la especialista, era una recompensa que se sentía genuina, comparable a terminar un proyecto difícil: el cerebro procesaba el logro como una victoria real que había costado esfuerzo real.
“Te abrías camino por los niveles, memorizabas los patrones y finalmente llegabas al final. Eso te daba la sensación de haber logrado algo de verdad. Tu cerebro te entregaba una dosis sólida y duradera de satisfacción, como cuando terminas un proyecto difícil”, explica la psicóloga.
Un componente central de ese proceso era el pensamiento crítico forzado, que como documentan varios estudios sobre los beneficios cognitivos de los videojuegos, es una de las capacidades que más se desarrolla cuando los juegos presentan desafíos reales. Sin guías en línea disponibles al instante, los jugadores de los 90 tenían que recurrir a libros de soluciones, pedir ayuda a amigos o simplemente intentarlo una y otra vez hasta dar con la respuesta, un proceso que desarrollaba paciencia, memoria y resolución de problemas de una forma que muchos juegos actuales no demandan.
Cómo los juegos modernos funcionan de forma diferente
Lichtenstein contrasta ese modelo con el diseño predominante en muchos juegos actuales, donde las microtransacciones y los sistemas de progresión continua crean un ciclo que nunca tiene un final real. Sin un punto de cierre, el cerebro nunca recibe esa señal de “lo logré” y en cambio aprende a buscar recompensas pequeñas y frecuentes, lo que la psicóloga describe como “dopamina de comida rápida”. Muchos sistemas modernos están diseñados específicamente para generar incomodidades leves que motiven al jugador a gastar dinero, mientras simultáneamente lo mantienen enganchado el mayor tiempo posible.
“Todo eso crea el ciclo perfecto para la adicción. No hay un final real, así que nunca tienes la sensación de poder cerrar. Los juegos de los 90 son un desafío para construir habilidades. Hoy los juegos son más bien un test de resistencia psicológica”, señala la especialista.
La trabajadora social clínica Melissa Gallagher agrega otro ángulo al análisis: los juegos actuales, con su enfoque en rankings y comparativas constantes con otros jugadores, generan presión y sentimientos de inferioridad en los niños, mientras que los juegos de los 90 tendían a ser experiencias más solitarias o cooperativas donde el objetivo era superar el reto del juego en sí, no demostrar ser mejor que los demás.
Un diagnóstico con matices
Vale aclarar que tanto Lichtenstein como Gallagher enfocan su análisis principalmente en los juegos multijugador con sistemas de monetización agresiva, que representan una parte importante pero no la totalidad del mercado actual. Así como en los 90 existían los arcades diseñados para frustrar al jugador y hacerle gastar fichas, hoy existen títulos con historias cerradas, sin microtransacciones y construidos exactamente con la filosofía de superar un reto y sentir que se logró algo. La distinción no es tanto una cuestión de época sino de modelo de negocio, y el mercado actual convive con ambos tipos de juegos, aunque los diseñados para el compromiso prolongado y la monetización continua sean los más visibles y los que más tiempo ocupan en las pantallas de los jugadores más jóvenes.
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