La llegada de la Steam Machine abre un frente inesperado para Microsoft, cuyo ecosistema Xbox enfrenta ventas débiles y una competencia híbrida cada vez más sólida según analistas, quienes advierten que si Valve se impone, los propios juegos de Xbox podrían terminar beneficiando más a Steam que a la marca que los produce.
La recepción oficial de Microsoft hacia la nueva Steam Machine ha sido sorprendentemente cordial y pese a que el dispositivo de Valve reconfigura, en forma de híbrido entre PC y consola, buena parte del terreno donde Xbox intenta posicionarse con su estrategia “todo es un Xbox”, los directivos de la compañía han optado por el optimismo público.
Sin embargo, especialistas de la industria consultados por GamesRadar+ advierten que detrás de ese discurso amable podría esconderse la mayor amenaza competitiva que Microsoft haya enfrentado en años, siendo la Steam Machine un dispositivo que consolide el ecosistema de Valve por encima del Xbox.
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Un dispositivo que encarna el temor histórico de Microsoft
Para algunos analistas, la Steam Machine no es solo un nuevo hardware en el ecosistema de PC, sino la materialización de un riesgo que Microsoft lleva más de una década intentando evitar. Joost van Dreunen, profesor de la NYU Stern School of Business y experto en economía del videojuego, es contundente, diciendo: “La Steam Machine convierte en producto real la peor pesadilla de Microsoft. Empuja a la compañía aún más por el camino que ya recorre, aquel donde Game Pass y el acceso en la nube importan más que las cajas de plástico”.
La advertencia no es menor, ya que como recuerdan en GamesRadar+, durante años Microsoft ha intentado articular su presencia en el mercado combinando consola tradicional, servicios digitales y expansión a PC. La aparición de un dispositivo que consolida la propuesta de Valve como plataforma híbrida, amenaza con desplazar al Xbox de su posición natural, lo que es ser la puerta de entrada principal al gaming dentro del ecosistema Microsoft.
Pese a estas tensiones, los líderes de Microsoft han optado por una postura diplomática, como mencionamos hace algunos días, cuando Phil Spencer, CEO de Microsoft Gaming, elogió abiertamente el lanzamiento de la Steam Machine y enfatizó que el futuro de la marca no depende del hardware.
“Ampliar el acceso en PC, consola y dispositivos portátiles refleja un futuro basado en la libertad de elección, valores fundamentales para la visión de Xbox desde sus inicios”, afirmó.
Spencer subrayó además la importancia del catálogo por encima del aparato físico, recordando que Microsoft es “uno de los mayores editores en Steam” y celebrando que existan más opciones para que los jugadores accedan a sus títulos.
Junto a esto, exejecutivos de la industria, como el ex presidente de Blizzard Mike Ybarra, coinciden, diciendo que para él, Xbox debería centrarse en “hacer grandes juegos”, convencido de que el modelo de costos, el foco corporativo y la moral interna se acomodarán con ese objetivo.
Venta de consolas a la baja y un riesgo estratégico para el futuro de Xbox
A pesar de lo anterior, no todos comparten la serenidad, siendo uno de ellos David Cole, fundador de DFC Intelligence, quien señala que Xbox enfrenta un problema evidente: “Las ventas de la consola han tenido serias dificultades. La Steam Machine es otra señal de que quizá no haya espacio para un sistema dedicado de Xbox en el mercado actual”.
Esta perspectiva refuerza la idea de que el hardware de Microsoft podría estar perdiendo relevancia en un entorno dominado por el juego multiplataforma y los servicios y Van Dreunen va más allá y plantea el escenario que más preocupa a los analistas, diciendo que Valve quizás convierta a la Steam Machine en el estándar definitivo del gaming híbrido entre PC y consola.
Para cerrar, de ser así, los propios juegos de Xbox, al estar disponibles en Steam, podrían terminar reforzando la plataforma de Valve más que el ecosistema Microsoft, debilitando la identidad de Xbox como sistema y empujando a la compañía hacia un modelo cada vez más centrado en servicios y menos en hardware.
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