Durante las últimas horas, la comunidad mundial de jugadores ha recibido noticias tristes, especialmente para los seguidores de Xbox, luego de que aquella división de Microsoft haya decidido despedirse de varios de sus estudios estrella, incluyendo a uno que apenas hace unos días celebraba un importante anuncio en el escenario del Xbox Games Showcase. Hace poco más de una semana diferentes medios contaban sobre la revelación de Senua, la nueva entrega de la aclamada saga Hellblade desarrollada por Ninja Theory, e incluso hace solo tres días sus creadores hablaban tranquilamente con el público sobre la duración estimada que tendría esta aventura.
Pero de manera totalmente sorpresiva ahora nos enteramos de que Microsoft tiene la firme intención de cerrar este talentoso estudio británico, mientras que otros estudios reconocidos como Compulsion Games y Double Fine se ven forzados a buscar compradores externos para evitar desaparecer, en lo que parece ser una reestructuración masiva que dejará a muchos profesionales sin empleo y que cambiará para siempre el ecosistema de estudios internos de la consola.
Promesas de apoyo creativo que quedaron en el aire
Resulta inevitable mirar hacia atrás ante estas noticias y recordar las declaraciones que el directivo Matt Booty ofreció hace apenas cuatro meses, cuando destacaba frente a la prensa la vital importancia de respaldar incondicionalmente a sus equipos y a sus proyectos internos. El medio Windows Central compartía sus palabras (vía GamePro), donde decía: “En las primeras conversaciones que Asha y yo tuvimos cuando nos reunimos por primera vez para abordar todo esto, ella —y hay que reconocerle el mérito— destacó de inmediato lo importante que es apoyar a nuestros estudios y nuestros juegos”.
“Nuestro ecosistema está diseñado para ofrecer un portafolio que abarque todo, desde juegos pequeños hasta series continuas (franquicias) y grandes éxitos de taquilla. En el fondo, estamos orientados a desarrollar de todo, desde Kiln hasta Call of Duty, desde Minecraft hasta South of Midnight. Esa es nuestra base”, comentaba Booty.
Junto a esto, agregaba que: “Creo que tenemos uno de los mejores portafolios que existen, incluso si se analiza la industria del entretenimiento en su conjunto con respecto a esta amplitud. Nos comprometemos plenamente con esto, y la razón es la siguiente: creo que casi todo lo que es ‘grande’ comenzó como algo pequeño. No podemos perder la capacidad de preservar esos lugares donde pequeñas chispas pueden convertirse en algo enorme. El entorno creativo que nos permite atrevernos y asumir riesgos creativos debe ser parte de la cultura de Xbox. Estamos firmemente comprometidos con ello y nuestro sistema de estudios está diseñado exactamente para eso”.
“Lo mejor de mi trabajo es participar en reuniones cuando los proyectos aún están en la fase de la primera idea. Uno puede imaginarse lo que es estar en una sala y que alguien diga: ‘Vamos a hacer un juego sobre un faro andante’ [Keeper, nota del editor] e inmediatamente después paso a revisar los planes de Call of Duty para los próximos tres años. Fue genial escuchar que Asha también reafirmó este compromiso”, aseguraba.
Recortes masivos y el incierto futuro de Xbox
El reconocido periodista Jason Schreier del medio Bloomberg también quiso dar su perspectiva sobre este drástico cambio de rumbo en la industria durante la madrugada, anticipando lo que se venía con las siguientes palabras: “Puedo decir con certeza que la marca Xbox en julio se verá drásticamente diferente de su estado actual en junio”.
En la misma línea, un reporte del medio The Verge confirma que los empleados de Ninja Theory fueron informados de su triste e inesperado cierre a través de una simple llamada este mismo lunes. A esto se suman los informes de Bloomberg que señalan que otros estudios de gran renombre están actualmente en delicadas negociaciones con Microsoft para intentar separarse de la compañía matriz, destacando nombres muy queridos por el público como Compulsion Games, creadores de South of Midnight, y Double Fine, responsables de proyectos en desarrollo como Kiln y Keeper.
A estos tres estudios se les ha dado la difícil opción de comprar su propia libertad financiera o encontrar rápidamente un inversor con el dinero necesario para adquirirlos, aunque lamentablemente es casi seguro que muchas personas perderán sus empleos en medio de este caos y que el progreso de todos estos juegos se detendrá por el momento. Todo esto parece ser el resultado directo de lo que ya se había advertido la semana pasada, cuando comenzaron a circular rumores sólidos de que Xbox estaba preparando recortes de presupuesto muy radicales y una oleada de despidos que, finalmente, ha comenzado a materializarse frente a nuestros ojos.
Para cerrar y en algo que ha llamado la atención y dolido entre los fans de Xbox, el caso particular de Ninja Theory sorprende bastante porque el anterior Hellblade 2 fue uno de los grandes pilares gráficos de las consolas Xbox Series y el propio jefe de la división, Phil Spencer, utilizó sus primeros avances visuales para demostrarle al mundo entero de lo que era capaz su nueva consola, convirtiendo a la franquicia en una de las marcas más importantes y modernas de la plataforma.
Ahora mismo el destino de esta saga y de su recién anunciado juego es un completo misterio, y aunque la prensa ha intentado contactar a Microsoft para obtener alguna explicación oficial sobre estas decisiones, comenta el informe de GamePro, la empresa ha optado por mantener un silencio absoluto, por lo que seguiremos muy atentos para contarles al instante cualquier novedad que surja sobre el futuro de la marca.
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