Los analistas de Digital Foundry analizaron la posibilidad de que la actual crisis de hardware, que impide a los jugadores actualizar sus PC con mejores memorias RAM y tarjetas gráficas, obligará a los desarrolladores adaptar y optimizar sus juegos para que funcionen de la mejor manera posible en equipos de gama media y baja.
Los componentes de PC sufrieron aumentos de precios meteóricos en los últimos meses por culpa, en gran medida, del crecimiento de la inteligencia artificial. Debido a que pocos ejemplares se destinan al mercado de consumo y están al alcance del público, aquellos que llegan a las tiendas alcanzan costos elevadísimos.
Esta situación saca a relieve una triste realidad: los jugadores tienen problemas para actualizar sus computadoras, e incluso algunos se ven en la necesidad de comprar hardware antiguo en un intento de lidiar con la crisis. ¿Acaso este panorama obligará a los desarrolladores de videojuegos a cambiar el diseño de sus proyectos?
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¿La crisis de RAM cambiará la filosofía de diseño?
Digital Foundry, una de las fuentes más fiables en términos de tecnología y análisis de rendimiento de juegos, compartió un artículo donde discute la posibilidad de que los desarrolladores cambien fundamentalmente la forma en que diseñan y crean sus juegos de cara al futuro cercano para adaptarse a la nueva realidad con la escasez de RAM.
El editor Richard Leadbetter ve poco probable que la naturaleza de los juegos cambie a corto plazo, y recalca que, de hecho, cada vez son más los estudios y publishers que buscan que sus juegos estén disponibles en la mayor cantidad de dispositivos posibles, sin importar las capacidades técnicas.
De acuerdo con el artículo, aproximadamente un tercio de los jugadores de PC tienen una GPU con menos de 8 GB de RAM, otro tercio tiene exactamente esa cantidad y el sector restante supera los 8 GB de memoria de framebuffer. Por culpa de la crisis de hardware, estos usuarios enfrentan problemas para actualizar sus computadoras con nuevo equipo.
Entonces, según explican desde Digital Foundry, los desarrolladores deberán adoptar “mejores prácticas” para garantizar que sus juegos ofrezcan, al menos, experiencias con calidad de consolas en ordenadores que tienen tarjetas gráficas de 8 GB. Esa es una cuestión de optimización y no un tema de reducir el alcance del proyecto en términos de diseño.
La importancia de la optimización en tiempos de crisis
El medio especializado puso el ejemplo de The Last of Us Part 1, que tuvo uno de los lanzamientos más desastrosos de los últimos años. Resulta que este título tenía problemas con GPU de 8 GB; si bien funcionaba bien en tarjetas gráficas con VRAM limitadas, era necesario usar texturas en calidad media para alcanzar un buen desempeño.
El inconveniente es que las texturas en calidad media se veían muy mal, lo que, al final del día, impacta directamente a la experiencia jugable en computadoras con recursos limitados. Otro caso parecido es el de Stellar Blade, cuyas texturas de alta resolución fallaban mucho en tarjetas de 8 GB durante el lanzamiento.
Las compañías deberán considerar a los jugadores que tienen 8 GB al momento de optimizar sus proyectos, y parece que los estudios empiezan a tomar medidas para que sus videojuegos funcionen correctamente en dichos equipos.
Actualmente, los motores gráficos de los juegos y middlewares modernos se centran cada vez más en el streaming y las virtualizaciones más inteligentes de recursos, en lugar de apoyar todo el proceso a la fuerza bruta del sistema. Por otra parte, las técnicas de comprensión y escalado de texturas, que ofrecen alternativas para compensar los ciclos de la GPU y el trabajo en la CPU para reducir el consumo de memoria, son cada vez más comunes.
¿Qué sucederá con las consolas?
El artículo señala que es poco probable que los desarrolladores cambien sus filosofías de diseño por las limitaciones de RAM, aunque indica que los estudios si deberán reforzar sus técnicas de escalabilidad y optimización para llegar al mercado de los jugadores que sólo cuentan con GPU de 8 GB o menos.
Este problema afecta sobre todo al mundo del PC, pues las consolas cuentan con presupuestos de memoria fijos y entornos de desarrollo consolidados. Además, optimizar el hardware para que funcionen en equipos de 8 GB en computadoras podría beneficiar a las consolas menos potentes, como Xbox Series S y Nintendo Switch 2.
De cara al futuro, se espera que los cambios reales lleguen con la próxima generación de consolas de Microsoft y Sony, que, según reportes, apostarán fuerte por tecnologías como el ray-tracing y el aprendizaje automático. Todo apunta a que los 16 GB actuales serán insuficientes y que el nuevo estándar podría situarse en torno a los 24 GB, lo que inevitablemente arrastrará también los requisitos en PC.
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