El precio de los portátiles se dispara debido a la escasez de CPUs y el encarecimiento de componentes clave como memorias y placas, impulsados por la voraz demanda de la Inteligencia Artificial, un escenario que obliga a los fabricantes a priorizar el sector de servidores, provocando una caída en los envíos de PCs de consumo y un inevitable golpe al bolsillo de los usuarios.
La intención de comprar un PC portátil como regalo de graduación o para el inicio del año académico se está convirtiendo en una fuente de frustración para muchos consumidores, donde el mercado de la informática personal se enfrenta a una presión inflacionaria sin precedentes, impulsada por una subida generalizada en los costos de los componentes vitales. No se trata solo de los semiconductores de memoria habituales, como la DRAM o la NAND Flash, ya que la crisis se ha extendido ahora a las Unidades Centrales de Procesamiento (CPU) y a las Placas de Circuito Impreso (PCB).
Ante este escenario, los grandes fabricantes de portátiles han comenzado a trasladar estos costos al consumidor final, lo que ha generado pronósticos sombríos sobre una inminente recesión en el mercado de computadoras, por lo que la meniconada idea de, por ejemplo, regalarse a uno mismo un Notebook Gamer como incentivo de inicio de año, sea una decisión económica bastante difícil de tomar por estos días.
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Analistas advierten que la “tormenta perfecta” golpeará con fuerza
Según datos revelados el día 27 por el banco de inversión KeyBanc Capital Markets, compartidos en un artículo del medio Hankyung.com, gigantes de la industria como Intel y AMD están evaluando incrementar los precios de sus CPU para servidores en hasta un 15%. Este aumento responde a un desequilibrio crítico entre la oferta y la demanda, ya que el tiempo de espera para la entrega de procesadores, que habitualmente oscilaba entre 8 y 10 semanas, se ha disparado a más de 24 semanas.
La situación es crítica en el segmento de consumo, pensando que Intel ya aumentó los precios de sus procesadores para usuarios finales en un 10% durante el cuarto trimestre del año pasado, y los expertos de la industria anticipan nuevas subidas. La razón es estratégica, porque tanto Intel como AMD (primero y tercero en cuota de mercado mundial, respectivamente) están desviando sus recursos de fabricación hacia el lucrativo mercado de servidores, dejando al mercado de consumo con una oferta insuficiente. Cabe destacar que Apple, aunque es el segundo jugador mundial, produce chips exclusivamente para sus propios dispositivos, por lo que no alivia la presión sobre el resto de la industria.
El texto del sitio web asiático además recuerda que el catalizador detrás de esta repentina escasez de procesadores, tiene un nombre propio llamado Inteligencia Artificial (IA). La industria tecnológica está experimentando un cambio de paradigma fundamental, donde el enfoque de la IA está migrando de la fase de “entrenamiento” a la fase de “inferencia” (la aplicación práctica de la IA). En esta nueva etapa, la CPU recupera un protagonismo crucial, encargándose de distribuir tareas complejas entre las GPU y la memoria. Además, en Hankyung recuerdan que Jensen Huang, CEO de Nvidia, subrayó recientemente esta tendencia al declarar: “La demanda de CPUs aumentará drásticamente debido a la inferencia de la IA”.
Esta predicción ya se está materializando en las órdenes de compra de los gigantes tecnológicos, ya que OpenAI, Amazon Web Services (AWS) y Google han realizado pedidos masivos de CPUs a Intel para alimentar sus modelos de IA generativa. Sin embargo, se reporta que no han logrado asegurar el volumen deseado debido a las limitaciones de producción. Junto a ello, Intel ha confirmado la gravedad de la situación, anunciando recientemente que se está produciendo una “shortage” (escasez) de CPUs en los centros de datos y advirtiendo que el déficit de suministro alcanzará su punto máximo durante el primer trimestre de este año. Este cuello de botella en el sector empresarial tiene un efecto colateral directo sobre el usuario común.
La CPU es el componente más costoso de un ordenador portátil, representando entre el 15% y el 30% del costo total de fabricación. Al priorizar los chips para servidores de IA, la disponibilidad para portátiles disminuye y su precio aumenta. Como consecuencia, la firma de análisis de mercado TrendForce proyecta que los envíos de portátiles caerán un 14,8% en el primer trimestre en comparación con el trimestre anterior, una señal clara de que los fabricantes están frenando la producción ante la resistencia a los precios altos.
Materias primas y memorias, el golpe final al costo
Si el encarecimiento del procesador no fuera suficiente, el resto de los componentes que conforman la “columna vertebral” de un ordenador también están experimentando alzas vertiginosas. Un caso emblemático es el de la Placa de Circuito Impreso (PCB), la plataforma sobre la que se montan y conectan todos los chips. El precio de las PCB está íntimamente ligado al cobre, que constituye el 60% de su costo de producción. La fiebre por construir centros de datos para IA ha disparado la demanda mundial de cobre, elevando su precio y, por ende, encareciendo las placas base de los portátiles.
Para poner esto en perspectiva, la combinación de SSD y DRAM representa entre el 10% y el 25% del costo total de un portátil. Cuando se suma el aumento en el procesador (hasta el 30% del costo) y el encarecimiento de la placa base y las memorias, el resultado es inevitable, donde los consumidores se enfrentan a uno de los momentos más caros de la historia reciente para adquirir tecnología personal.
Al final, el análisis de Hankyung, titulado de forma algo irónica “Estaba pensando en comprarme un portátil como regalo de bienvenida, suspiró”, adelanta que la era de la computación barata parece haber entrado en una pausa indefinida, sacrificada en el altar de la revolución de la Inteligencia Artificial.
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