Hoy se cumplen 30 años desde que Valve nació gracias a lo que muchos catalogan como la valentía de dos antiguos empleados de Microsoft, los cuales decidieron arriesgar su propio dinero para cambiar para siempre los juegos de PC. Esto porque el 24 de agosto de 1996 Gabe Newell y Mike Harrington firmaron los papeles para crear esta compañía que al parecer no ha querido celebrar con grandes fiestas públicas como hacen otras empresas.
Hablamos de la historia de Valve, un largo viaje de dos amigos que dejaron la seguridad y alcanzaron éxitos enormes, primero con el novedoso juego Half-Life y luego creando Steam como una simple herramienta de actualización que terminó transformándose en la tienda digital más grande del mundo, lo que finalmente les dio el dinero suficiente para fabricar sus propios aparatos mientras reciben el cariño eterno de una comunidad que sigue esperando una tercera entrega de su juego estrella.
El enorme éxito de Half-Life y el nacimiento sorpresa de Steam
Para entender este inicio hay que saber que Newell había trabajado en Microsoft por trece años ayudando a crear las primeras versiones de Windows, lo que le dio muchísimo dinero, pero fue Harrington quien tuvo la idea de usar esa fortuna para hacer videojuegos después de haberse conocido en una fiesta de cumpleaños en 1987.
Así fue como abrieron su primera oficina en Kirkland, muy cerca del campus de sus antiguos jefes, y lograron que la empresa Sierra On-Line los apoyara con cerca de un millón de dólares a cambio del 30% de las ganancias y de todos los derechos de sus creaciones, pero como todavía les faltaban cuatro millones de dólares Harrington tuvo que vender sus acciones de Microsoft y Newell pidió préstamos usando las suyas como garantía para poder financiar este gran sueño sin rendirse.
Toda esta costosa y atrevida apuesta dio sus frutos unos dos años después cuando lanzaron el juego Half-Life en noviembre de 1998 y lograron vender dos millones y medio de copias en solo doce meses, todo esto gracias a una forma muy diferente de contar la historia sin interrumpir al jugador con videos que pausaran la acción, sino dejando que toda la trama sucediera a su alrededor mientras seguían caminando y jugando.
Unos cinco años más tarde nació Steam de una manera mucho menos ambiciosa, pues al principio solo construyeron este programa para enviar parches y actualizaciones porque los juegos como Counter-Strike se rompían por días enteros y necesitaban una forma fácil de repararlos en las computadoras de la gente.
Sin embargo, con el paso del tiempo Steam fue creciendo hasta convertirse en una inmensa tienda digital donde todos los demás creadores también podían vender sus títulos, siendo hoy en día el lugar de donde sale casi todo el dinero de la empresa, ya que Valve se queda con el 30% de todas las ventas de la tienda y ha logrado generar más de 11 mil millones de dólares solo en los primeros seis meses de este año según los cálculos de algunos analistas.
El hardware propio y el cariño de los jugadores
Tener todo este nivel de dinero a su favor es lo que le permitió a Valve empezar a fabricar sus propios aparatos físicos, lanzando primero la popular máquina portátil Steam Deck en el año 2022 y sacando hace muy poco en el mes de junio la nueva Steam Machine, que es una computadora pequeña pensada para conectar en la sala de la casa. Esta nueva máquina empieza costando 1.049 dólares en su versión de 512 gigabytes porque una falta de piezas de memoria arruinó sus planes y los obligó a fijar este precio final muy distinto al que tenían en mente originalmente.
Además, al llegar a estas tres largas décadas de vida, la comunidad en las redes sociales no ha parado de celebrar a una de las empresas más queridas por los jugadores compartiendo imágenes graciosas y mensajes de apoyo, en respuesta a un post donde se comparte la noticia, dejando palabras muy amables como “Feliz cumpleaños, Valve”, mientras que otros se ponen mucho más emotivos escribiendo “Gracias por ser el bastión inquebrantable de los juegos de PC, Gabe, tiemblo al pensar en un mundo donde Steam no existe. Por tres décadas más”.
Aunque tampoco puede faltar el eterno reclamo lleno de humor al mencionar que “Valve comenzó como un desarrollador de juegos y se convirtió en una de las mayores fuerzas en los juegos de PC con Steam. 30 años de Valve y todavía no hay Half-Life 3”.
Para cerrar, los 30 años de Valve son el claro ejemplo de cómo una apuesta arriesgada puede transformar a un pequeño equipo en un gigante del entretenimiento, el cual lidera el mercado mundial y cambia para siempre la forma en que compramos y disfrutamos los juegos.
Epic Games Store lleva 8 años regalando juegos, tiene 78 millones de usuarios y sigue sin poder acercarse a Steam: “Steam se ha vuelto inevitable”→ Gabe Newell aparece en video de bienvenida a The International 2026 y jugadores lo llaman “Chad Gabe” por su notable cambio físico: “compró 10 o 15 años más de vida”→
