Recalcando que las cosas interesantes que nacen de una idea brillante nunca mueren, Valve ha mantenido viva en Steam una práctica que fue el pilar de los juegos de PC a principios de los años 2000, demostrando que este concepto sigue más vivo que nunca aunque ahora tenga un nombre distinto y una forma de entrega completamente diferente. Esto nos lleva a ver cómo la industria ha vuelto a sus raíces, comenzando en los lejanos años ochenta cuando los creadores regalaban partes de sus juegos en disquetes para que la gente los copiara libremente bajo el nombre de shareware
Y aunque luego pasamos por el triste declive de esta práctica con la llegada del internet moderno, llegamos a nuestros días donde Steam decidió crear un festival mundial de pruebas gratuitas para que jugar proyectos en desarrollo vuelva a ser la mejor manera de descubrir tu próxima aventura favorita.
Los orígenes en la era de los disquetes y el correo tradicional
Durante 1983 los programas viajaban de mano en mano a través de disquetes, como nos cuenta una interesante columna del medio XDA-Developers donde detallan esta historia, y la gente usaba palabras terminadas en “ware” para hablar de los derechos legales del software, una época donde hacer copias sin permiso era ilegal pero también existía el software gratuito que se podía compartir con total libertad. Esto dio origen a las primeras pruebas gratuitas que se conocieron como shareware cuyo propósito era ofrecer un programa con ciertas limitaciones diseñado exactamente para que lo copiaran y se lo entregaran a sus amigos de forma legal, dejando claro que el juego completo seguía protegido pero podías hacer todos los disquetes que quisieras de la versión de prueba.
Cuando los creadores de juegos llegaron a la escena se encontraron con el gran problema de que no tenían una manera confiable de promocionar sus obras antes de que el internet fuera común, así que decidieron aprovechar esta estrategia donde lanzaban el primer capítulo de su juego como una prueba gratuita para que la gente lo compartiera todo lo que quisiera, y una vez que el jugador terminaba esa primera parte el juego le mostraba instrucciones para desbloquear el resto de la aventura enviando dinero por correo postal tradicional directamente a la sede de los creadores
Esto, porque los correos electrónicos no existían y los programadores fabricaban los discos a mano, una práctica que comenzó oficialmente en 1987 cuando Scott Miller de Apogee Software distribuyó su juego Kingdom of Kroz por episodios logrando que otros gigantes de la industria adoptaran esta misma estrategia que se llegaría a conocer como el “modelo Apogee”. En esto, destacan casos como el de Epic Games con ZZT o el de id Software que lanzó versiones de prueba de Commander Keen, Wolfenstein 3D y Doom, logrando que este sistema de distribución los ayudara a alcanzar una popularidad masiva en su época.
La resurrección de una idea brillante en la era digital
Toda esta bonita costumbre terminaría desapareciendo al llegar el cambio de siglo ya que el internet se convirtió en la herramienta perfecta para dar a conocer los proyectos sin necesidad de enviar discos a las casas, provocando que la tradición de lanzar pruebas gratuitas fuera disminuyendo hasta casi desaparecer por completo sólo para resurgir con más fuerza veinte años más tarde.
Y en el año 2021 la compañía Valve tuvo la gran idea de organizar un evento para celebrar esa olvidada práctica de jugar muestras gratuitas inventando el Steam Next Fest, un festival digital donde los juegos completos pasan a un segundo plano para permitir que las demostraciones dominen por completo la portada de la tienda. Como recuerda XDA-Developers, esta iniciativa fue un éxito tan grande que ahora vemos estos festivales de manera regular mostrando una evolución fascinante de aquellos viejos tiempos porque ya no tienes que fabricar copias físicas sino que simplemente puedes descargarlas directamente desde Steam.
Sumado a esto, también existen las rebajas de verano de Steam, fiesta de rebajas, pruebas y juegos gratuitos que actualmente se encuentra activa hasta el 9 de julio de 2026, ofreciendo descuentos de hasta un 90%, de la cual compartimos una selección de los mejores en la nota que puedes leer en este enlace.
Eventos que al final, multiplican directamente la visibilidad que Steam le da a esos títulos cuando por fin salen a la venta además de permitir que los creadores recolecten comentarios valiosos antes del lanzamiento oficial, demostrando que aunque las demostraciones de juegos no son una tecnología nueva siempre evolucionan junto con su época y para muchos jugadores es muy agradable ver que Valve dedica un evento entero a correr la voz sobre los juegos en los que la gente está trabajando con tanto esfuerzo.
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