La enorme influencia de Steam en el mundo de los videojuegos quedó en evidencia tras revelarse que incluso un gigante como Activision fracasó al intentar sacar Call of Duty de dicha plataforma para potenciar su propia tienda, Battle.net. Durante recientes audiencias federales, volvió a resurgir que este periodo de exclusividad, que duró de 2018 a 2022, resultó ser un rotundo fracaso comercial porque la cantidad de jugadores mensuales de la desarrolladora se mantuvo prácticamente estancada.
El hecho de que sea casi imposible conseguir una base masiva de usuarios fuera de Steam confirma la gran dependencia de la industria frente a esta tienda, situación que motiva hoy diversas disputas legales por posibles prácticas de monopolio. Los demandantes sostienen que la empresa abusa de su posición dominante para fijar comisiones costosas y restringir las opciones de venta, cortando así las alas de cualquier plataforma que intente competir contra ellos.
“Los documentos de Microsoft también afirman que la decisión de Activision de convertir Call of Duty en PC en una exclusiva de Battle.net entre 2018 y 2021 fue un “rotundo fracaso” y no resultó en ningún aumento significativo de usuarios activos de Battle.net.”
Más allá de esta estricta estructura comercial, correos electrónicos presentados en juicios recientes sugieren que Valve ha presionado directamente a grandes editores para evitar que vendan sus juegos a precios más baratos en otros sitios. Un caso emblemático involucra a Ubisoft, empresa que presuntamente fue amenazada con la eliminación de Rainbow Six Siege de la biblioteca de Steam después de ofrecer un paquete inicial más económico exclusivamente en su propia tienda.
El caso de Call of Duty ilustra la lucha por la competencia frente a Steam en el mercado
Este tipo de tácticas, que Valve califica como una simple exigencia de igualdad de contenidos, ha generado una creciente tensión con los desarrolladores que se sienten obligados a seguir sus reglas para no perder acceso a millones de clientes potenciales. Mientras los ejecutivos de la tienda defienden la libertad de elección de los usuarios, los documentos legales sugieren que la plataforma ha ejercido históricamente presión para alinear los precios de los juegos en todo el mercado digital.
La posición de la empresa también ha sido cuestionada por figuras como David Rosen, de Humble Bundle, quien aseguró que la tienda amenazó con retirar Overgrowth si se vendía en otros sitios a precios menores. Aunque Valve disputa estas alegaciones, todo suma a una narrativa donde la gigante digital actúa como un guardián que castiga a quienes buscan ofrecer mejores condiciones a sus usuarios.
El regreso de Call of Duty a la plataforma de Valve tras años de ausencia confirma que la mayoría de las empresas no pueden permitirse ignorar el alcance de Steam, demostrando que la hegemonía de Steam es prácticamente incuestionable para cualquier título que busque mantener una audiencia masiva en computadoras. La exclusividad de la franquicia en Battle.net entre 2018 y 2022 resultó ser un fracaso comercial al no lograr aumentar la base de usuarios de dicha plataforma, un dato que Microsoft utilizó ante los tribunales para argumentar que la exclusividad no siempre es una estrategia viable y que, en última instancia, sólo termina validando la posición dominante de Valve en el mercado actual.
En la actualidad, la empresa dirigida por Gabe Newell enfrenta procesos judiciales que podrían costarle cerca de mil millones de dólares ante acusaciones de inflar indirectamente los costos finales para el consumidor. Esta cifra se basa en la premisa de que las altas comisiones impuestas a los desarrolladores terminan siendo trasladadas directamente a los compradores finales, quienes pagan más por sus juegos debido a esta falta de competencia real.
