Las discusiones sobre el control financiero en la industria de los videojuegos para PC volvieron a encenderse, luego de que Kiaran Ritchie, exdesarrollador de Epic Games, donde trabajó como ingeniero principal de animación, criticara abiertamente la comisión del 30% que Steam cobra por cada venta dentro de su plataforma, asegurando que Valve “jugó tan bien al capitalismo que lo rompió”.
Según Ritchie, el dominio que ejerce Steam sobre el mercado de PC obliga a los creadores a ceder el 30% de sus ingresos, un costo enorme que los desarrolladores aceptan simplemente por la necesidad de llegar a los millones de compradores activos de la plataforma, que según él no están dispuestos a buscar juegos en ninguna otra tienda digital.
La lealtad de la comunidad y el fracaso de las alternativas
El exdesarrollador de Epic planteó que “se podría programar con ayuda de inteligencia artificial una alternativa a Steam en una semana”, pero aclaró que el verdadero valor del servicio no está en su tecnología ni en sus servidores, sino en su comunidad, porque según su análisis los creadores no pagan esa cuota por usar la infraestructura, sino para acceder a la masiva base de usuarios, y “los desarrolladores de PC no tienen más opción que distribuir a través de Steam o perder la gran mayoría de sus ventas”.
Para Ritchie, ese porcentaje representa un flujo gigantesco de dinero que “se filtra fuera de la industria de los videojuegos de PC hacia un agujero negro”, a pesar de que, según él, Valve podría bajar su comisión sin poner en riesgo sus márgenes, y de ahí su frase sobre el capitalismo, con la que reconoció la brillante estrategia comercial de la compañía y dejó en evidencia la dependencia financiera que sufren por igual los estudios independientes y las grandes editoras.
El exdesarrollador de Epic también sostuvo que el problema no está solo en las altas comisiones, sino en la conducta de los propios jugadores, quienes, según él, defienden activamente la plataforma e ignoran cualquier intento de competencia.
Ritchie señaló que la comunidad rechaza a los nuevos competidores, explicando que “incluso si una alternativa fuera objetivamente mejor, bajo cualquier métrica que te importe, aún no sería de ningún interés para los usuarios de Steam”, una actitud que, según él, crea una barrera donde la competencia no solo carece de atractivo, sino que es “activamente denigrada”, y donde los propios consumidores terminan perjudicando indirectamente a los estudios que desarrollan sus juegos favoritos.
Sumado a ello, asegura que esta postura se consolida porque las tiendas rivales no logran despegar, y lanzar un juego como exclusivo fuera de Steam equivale muchas veces a un fracaso financiero, por lo que cerró diciendo que no cree “que esto tenga solución” y que “es simplemente lamentable”.
De todas formas, la estabilidad de este modelo parece garantizada a largo plazo, porque, consultado por GamesRadar, Emmanuel Rosier, director de inteligencia de mercado de la firma Newzoo, aseguró que “mientras Valve sea independiente y no una empresa que cotice en bolsa”, resultará prácticamente imposible derribar el reinado de Steam en los computadores.
Acusaciones sobre el freno histórico a la industria de los videojuegos
El debate llega casi una semana después de que el propio Tim Sweeney, director ejecutivo de Epic Games, interviniera públicamente para respaldar las quejas de su excolaborador y lanzar un ataque directo contra la tienda rival, asegurando que “Valve ha frenado a los videojuegos durante años”.
Sweeney argumentó que Steam ha frenado la industria por las dinámicas de aislamiento que impone a los desarrolladores dentro de su propia infraestructura, y según el directivo, la compañía ha bloqueado el verdadero avance del juego multijugador y la conectividad universal al encerrar los proyectos en lo que denominó “el jardín amurallado social de Steamworks”.
Además, agregó que a través de esta suite de herramientas para listas de amigos, chat y emparejamiento, la plataforma ha impedido que los usuarios puedan comunicarse libremente con jugadores de iOS, Android, Xbox, PlayStation, Switch o incluso de otras tiendas de PC.
Para terminar, como reportamos en la nota de este enlace, Sweeney cree que esta política de aislamiento ha consolidado la hegemonía de Steam a costa de limitar la conexión entre plataformas, y que la falta de competencia ha terminado por estancar el desarrollo de toda la industria.
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